שווה קריאה

כמה אנשים צריך כדי לכרות תעלה?

ב-25 באפריל 1859 החלה כרייתה של תעלת סואץ.

תעלת סואץ היא תעלת מים מלאכותית העוברת במצרים ממערב למדבר סיני ומשמשת למעבר אוניות ממזרח אסיה, האוקיינוס ההודי והים האדם לים התיכון ולאירופה.
אורכה משתרע על פני 193 ק"מ ורוחבה נע בין 250 ל 500 מטרים. עומקה סך הכל בין 10 ל- 20 מטרים.
בזכות התעלה ניתן לנוע בין אסיה לאירופה בין הצורך להקיף את אפריקה ובכל להוזיל משמעתית את הדרך.

כריית התעלה נמשכה 10 שנים ונוהלה על ידי חברה צרפתית בראשותו של פרדיננד דה לספס עבור ממשלות מצרים וצרפת. על פי ההערכות השונות כמות ענקית של כמיליון וחצי פועלים מצרים הועסקו בעבודות הבנייה ו- 125,000 מתוכם מתו תוך כדי העבודות (בעיקר ממחלת הכולרה).

בתוואי התעלה היו כבר ניסיונות קודמים לכריית מעבר ימי. אולם התעלות שנחפרו נסתמו בחול. הרומאים עשו שימוש באזור למעבר של סירות קטנות וקראו לו תעלת הפרעונים.
התעלה הייתה בעלת חשיבות אסטרטגית עצומה והפכה את מצרים למעצמה ימית.